Bitcoin é uma forma de moeda digital, criada e gerida electronicamente. Ninguém controla esta moeda. Bitcoins não estão imprimidas nem cunhadas como dólares ou euros. Bitcoins representam uma categoria em crescimento conhecida como crypto-moeda (cryptocurrency).

O que é que a diferencia de moedas normais?

Bitcoins podem ser utilizadas para comprar coisas electronicamente. Nesse sentido, são como dólares, euros e yens que também são negociados digitalmente.

No entanto a característica que diferencia as Bitcoins das moedas convencionais é o facto de ser uma moeda descentralizada. Não existe uma Instituição única que a controla. Este facto traz algum conforto já que não existe um banco que controla os nossos fundos nesse formato.

Quem criou este conceito?

Um software developer chamado Satoshi Nakamoto propôes este conceito de bitcoins, um sistema de pagamento electrónico baseado em prova matemática. A ideia foi produzir uma moeda independente de qualquer autoridade central, transferível de uma forma mais ou menos instantânea e com custos de transacções muito baixos.

Quem emite bitcoins?

Ninguém. Esta moeda não é fisicamente imprimida nos recantos de um banco central, sem transparência e de acordo com os seus própríos objetivos. Bancos que podem conduzir estes processos de forma a baixar dívida nacional, alteram consequentemente o valor da moeda.

Então não é possível emitir bitcoins ilimitadamente?

Exacto. O protocolo Bitcoin estabelece que só podem ser criados 21 milhões de bitcoins por miners. No entanto estas moedas podem ser dividias em partes (a parte mais pequena possível é 100 milhões de uma bitcoin e é denominada como 1 Satoshi, alusivo ao nome do fundador da Bitcoin).

Qual é o conceito base da Bitcoin?

Moedas convencionais foram baseadas em ouro e prata. Teoricamente, quando fosse entregue um dólar a um banco receberias essa quantia em ouro por exemplo ( mesmo que isto na prática não funcionasse). Mas Bitcoin não é baseada em materiais como o ouro, é baseada em matemática.

Em todo o mundo, pessoas estão a usar programas que seguem uma fórmula matemática para produzir bitcoins. A fórmula matemática está disponível para consulta por parte de qualquer pessoa na internet. O software é também open source, sendo assim possível para qualquer pessoa consultar o processo e verificar se está a ser conduzido corretamente.

Quais são as carateristícas principais?

O Bitcoin tem várias caraterísticas importantes que o destacam de outras moedas convencionais.

1.É descentralizada

A rede de Bitcoins não é controlada por uma única autoridade central. Todas os terminais que minam bitcoins e processam transações representam uma parte de uma rede, onde todos os terminais trabalham em conjunto. Isto significa que, em teoria, uma autoridade central não pode mexer com políticas monetárias e causar um desastre financeiro ou simplesmente decidir retirar fundos aos titulares das contas tal como o BCE decidiu fazer no Chipre no início de 2013. E se uma parte deste sistema ficar offline por alguma razão, as bitcoins continuam a fluir.

2. É fácil fazer uma conta?

Bancos convencionais fazem-te saltar vários passos para que abras uma conta. Arranjar uma conta que te permita fazer pagamentos é uma tarefa kafkaesca, rodeada de burocracia. No entanto, podes fazer uma conta Bitcoin em segundos, sem qualquer questão e quaisquer taxas.

3. É anónimo?

Mais ou menos. Utilizadores podem possuir várias contas Bitcoin e estas não estão ligadas por dados pessoais como nome ou morada.

4. É totalmente transparente

No sistema Bitcoin ficam registados todos os detalhes das transações que ocorreram numa rede num registo mestre, chamado block chain. Este block chain contém toda a informação. Se possuis uma morada publicada associada à tua conta, todas as pessoas podem saber que quantia de bitcoins tens. Apenas não sabem é quem é o utilizador associado a essa morada. Existem no entanto, mecanismos que fazem com que transacções/atividades associacadas a bitcoins sejam mais difíceis de monitorizar e seguir tal como ter moradas diferentes e não transferir grandes quantidades de bitcoins para uma única conta.

5. Taxas aplicadas a transacções são minúsculas

O teu banco pode aplicar-te uma taxa para transferências internacionais de 8€. O Bitcoin não aplica.

6. Não existe retorno de fundos

Quando as tuas bitcoins são enviadas ou transferidas não é possível reavê-las, a não ser que o recipiente as transfira de volta.

O Bitcoin tem em teoria, muito a seu favor. Mas como é que isto funciona na prática? Lê mais para descobrires mais sobre como as bitcoins são minadas, o que acontece numa transação e como a rede mantém registo de tudo.